The loss of life of the small journey agent

“Ich bin zum ersten Mal seit März letzten Jahres mit einem Reisenden unterwegs”, sagte er. “Ich habe kein Einkommen.”

Vor fast 25 Jahren wurde Gupta ein Reiseleiter für englischsprachige Menschen ausländische Touristen nachdem er einen Master in Geschichte und Philosophie abgeschlossen hatte. Die Tourismusbranche schien vielversprechend. Jedes Jahr strömten Lakhs von Menschen herbei, um das Taj Mahal zu sehen. In einer guten Saison machte Gupta wieder gut £50.000 pro Monat. Und dann kamen 11 Monate endlosen Wartens, wobei die Pandemie die fast verdampfte Reisegeschäft.

„Einige Führer in Agra sind zu anderen Arbeiten übergegangen. Ich habe mich dafür entschieden, abzuwarten “, sagte er.” Ich habe nicht das Geld, um in ein anderes Unternehmen zu investieren. “

Guptas Rolle ist entscheidend, aber er ist auch der kleinste gemeinsame Nenner in einer Branche mit vielen Schichten. Wie die meisten Reiseleiter ist er freiberuflich tätig und wird von kleinen Reiseveranstaltern unter Vertrag genommen, die oft als Reisebüros bezeichnet werden. Die kleineren Reisebüros wiederum beziehen ihr Geschäft von den größeren Reiseunternehmen, die internationale Touristen nutzen. Guptas Schmerz zieht sich durch die gesamte Wertschöpfungskette. Kein Reiseunternehmen, das internationale Touristen bedient, hat Geschäfte gemacht. Und dieser Umbruch ist nirgends sichtbarer als in Agra – ein treuer Zwischenstopp für viele ausländische Reisende.

Gupta wurde oft von Sanskriti Vacations unter Vertrag genommen, einem Reiseunternehmen, das sich auf experimentelle Touren durch die Mogul- und Kolonialzeitsiedlungen von Agra spezialisiert hat. Regisseur Rajiv Saxena sitzt mit zwei Mitarbeitern in einem frisch gestrichenen Büro. “Wir haben seit dem 1. April letzten Jahres keine Rechnung mehr erstellt”, sagte er. “Wir werden keinen GST-Beitrag von meinem Unternehmen erhalten.”

Indien hat Zehntausende von Tante-Emma-Fans Reiseveranstalter im ganzen Land verteilt, die Millionen von Menschen beschäftigen. Sie kommen in verschiedenen Formen. “Inbound” -Betreiber kümmern sich um ausländische Touristen, “Outbound” -Unternehmen bedienen Inder, die ins Ausland reisen. Dann gibt es die reinen einheimischen Reiseveranstalter. Kleinere Unternehmen erledigen nur einen Teil des Puzzles wie den Transport, während die größeren für die gesamte Wertschöpfungskette verantwortlich sind – sie bieten maßgeschneiderte Pakete und planen Reservierungen, um Erfahrungen zu liefern. Die Branche ist jedoch weitgehend unorganisiert. Es ist daher schwierig, eine Schätzung der Anzahl der Unternehmen oder der von ihnen geschaffenen Beschäftigung zu erhalten. Das indische Tourismusministerium erkennt 496 Inbound-Reiseveranstalter, 194 Reisebüros, 149 inländische Reiseveranstalter und 50 Abenteuerreiseveranstalter an. Im scharfen Gegensatz dazu ist die Indischer Verband der Reiseveranstalter (IATO), eine der vielen Organisationen der Reisebranche, hat fast 1700 Mitglieder.

„Es gibt keine Kartierung darüber, wie viele Menschen reisen. Wir wissen jedoch, dass es einen Multiplikatoreffekt gibt, an dem Führer, Fahrer, Hotelmitarbeiter, Handwerker, Mitarbeiter von Fluggesellschaften, Träger, Restaurantmitarbeiter und viele andere beteiligt sind “, sagte Pronab Sarkar, Präsident der IATO 40 Millionen Menschen sind beteiligt. Ein Tourist kann sieben direkte und 14 indirekte Arbeitsplätze schaffen “, fügte er hinzu.

Viele Reiseveranstalter werden möglicherweise nie von den Trümmern zurückspringen, die bis 2020 zurückgelassen wurden. Sie können den Markt einfach größeren Spielern räumen, die das Durchhaltevermögen haben. Ausländische Touristen werden voraussichtlich nicht vor Oktober 2021 nach Indien reisen.

Inlandsreisen nehmen inzwischen Fahrt auf, aber Inlandstouristen nutzen kaum noch traditionelle Reiseveranstalter. Sie buchen Hotels und Fluggesellschaften über Online-Reisebüros wie MakeMyTrip. Sie benutzen auch nicht die Busse und Taxis, die Reiseveranstalter fahren. In der Welt nach der Pandemie haben sich gut betuchte Inder dem „Drivecation“ oder einem Urlaub hingegeben, in dem sie alleine fahren.

Die Belebung der inländischen Urlaubsreisen lässt jedoch die Hoffnung aufkommen, dass die Normalität in anderen Geschäftsbereichen – wie Meetings, Incentives, Konferenzen und Ausstellungen (MICE) – ebenfalls zunimmt und damit die langsame Trendwende der Branche abfedert. Vorsicht bleibt jedoch das Schlüsselwort.

„Es ist früh. Die Leute geben wieder aus. Wir messen jedoch nur die inländische Seite, auf der die Einheitswerte niedriger sind als bei einem internationalen Feiertag “, sagte Madhavan Menon, Vorsitzender und Geschäftsführer von Thomas Cook India Ltd., eines der größten indischen Reisedienstleistungsunternehmen, sagte. „Als Branche sind zwischen 30 und 40% des Inlandsgeschäfts von 2019 zurück. 2021 wird irgendwo in der Größenordnung von 50% des Standes von 2019 liegen, aber 2022 wird hoffentlich deutlich ansteigen “, fügte er hinzu.

Überlebensmodus

Ungefähr ein Dutzend Taxis und Reisebusse, die vor dem Hauptsitz des Travel Bureau in der Fatehabad Road in Agra geparkt sind, haben eine dicke Staubschicht gesammelt.

Das Reisebüro, eines der größten in Agra, wurde 1980 in Betrieb genommen. Die Kabine von Direktor Sunil Gupta im ersten Stock ähnelt einem Kuriositätengeschäft, das mit Erinnerungsstücken übersät ist, die die Wände, den Schreibtisch, den Kaffee und die Beistelltische füllen. Er hat 84 Länder besucht. Der letzte war ein Monat vor der Pandemie im Dezember 2019 – in die Antarktis.

Seit seiner Inbetriebnahme fügte das Unternehmen jedes Jahr mehr Unternehmen, Mitarbeiter, Reisebusse und Autos hinzu. „Es war eine glückliche Situation. Wir haben mit einem Fahrzeug angefangen und im letzten Jahr hatten wir 95, darunter Volvos und Mercedes Nutzfahrzeuge. Wir haben auf acht Städte expandiert. Ich habe 155 Mitarbeiter in Vollzeit beschäftigt “, sagte Gupta.” Seit März 2020 hat sich nicht einmal ein einziges Fahrzeug einen Zentimeter bewegt. “

Um den Betrieb aufrechtzuerhalten, versucht Gupta, seine Fahrzeuge zu verkaufen. Der Wiederverkaufswert ist jedoch gesunken, da es in einem notleidenden Markt wie Agra nur wenige Käufer von Nutzfahrzeugen gibt. „Es gibt keine Käufer, auch wenn wir bereit sind, sie zu 30% des Marktpreises zu verkaufen. Ich habe es nur geschafft, ungefähr sechs Fahrzeuge zu verkaufen “, sagte Gupta.

Andere Reiseunternehmen versuchen, ihre Immobilien zu rationalisieren, und haben bereits weniger Arbeitskräfte. Rajeev Kohli, gemeinsamer Geschäftsführer von Creative Travel, einem Inbound-Reiseunternehmen, sagte, er habe seit Juni 2020 80% seiner Mitarbeiter im Urlaub. „Die größeren Akteure tun viel mehr weh als die kleineren, weil unsere Ausgaben und Verpflichtungen höher sind. Ich habe mein gesamtes Finanzteam sieben Tage die Woche ohne Einnahmen, nur weil die Belastung durch Compliance so hoch ist “, sagte er.

In der Zwischenzeit teilen die Banken den größeren Reiseunternehmen mit, dass sie jetzt ein nicht tragfähiges Risiko darstellen. „Ich muss einige Immobilien mit großem Verlust verkaufen. Ich habe keine Wahl. Welches Unternehmen der Welt kann 11 Monate ohne Umsatz überleben? “, Fragte Kohli.

Verzweifelte Reiseveranstalter versuchen nun, internationale Kunden mit flexiblen Buchungsoptionen anzulocken. Eine hilfreiche Nachricht wird angezeigt, wenn Sie die Website von Pioneer Personalized Holidays, einem Unternehmen mit Sitz in Kerala, besuchen. “Für alle neuen Buchungen”, heißt es in der Nachricht, “werden wir alle Vereinbarungen bis 30 Tage vor Ihrer Reise kostenlos abhalten.”

Das Unternehmen hat einige Anfragen von potenziellen Kunden in den USA und Europa erhalten, die gegen Ende 2021 und im ersten Quartal 2022 reisen möchten. „Dies sind keine großen Zahlen. Und niemand begeht oder hinterlegt eine Einzahlung. Sie suchen nur nach einem Plan, einer Reiseroute “, sagte Ranju Joseph, Inhaber von Pioneer.

Inländische grüne Triebe

Shweta Singhal, Marketingchef von Yatra Online Pvt Ltd, tritt Zoom bei. Sie schien glücklich zu sein. Online-Reiseveranstalter haben seit Aufhebung der Sperrung den Löwenanteil des Inlandsreisegeschäfts in die Enge getrieben.

„Es gibt grüne Triebe, aber nur im Inland. Bei Inlandsflügen lagen wir im Dezemberquartal bei 50% des Pre-Covid-Niveaus, und diese Zahl stieg im Januar auf 65-70% “, sagte sie. Der Februar und die erste Märzwoche waren jedoch flach gegenüber dem Januar Viele Staaten haben begonnen, einen Anstieg der Covid-19-Fälle zu melden.

„Wir hoffen, dass sich die Impfaktion zu Beginn der Hochsommerzeit weit verbreitet hat und die zweite Welle unter Kontrolle sein wird. Wir hoffen auf ein viel besseres Juni-Quartal “, fügte sie hinzu.

Die Zahlen von MakeMyTrip deuten ebenfalls auf grüne Triebe hin, obwohl das Geschäft im Vergleich zum Vorjahreszeitraum weitaus geringer ist. Für das im Dezember 2020 endende Quartal erzielte das Unternehmen einen Umsatz von 56,8 Mio. USD, ein Sturzflug von 61% gegenüber dem Vorjahresquartal. Die Einnahmen aus dem Flugscheingeschäft stiegen jedoch im Dezemberquartal 2020 von 10,9 Mio. USD im September 2020 auf 18,2 Mio. USD. Die Einnahmen aus Hotels und Paketen stiegen im Dezemberquartal von 4,4 Mio. USD im September auf 24,4 Mio. USD, was eine allmähliche Erholung unterstreicht auf.

Wohin reisen die Leute? „In Goa melden Hotels eine erhebliche Auslastung. Kaschmir ist total ausverkauft. Dann gibt es Mount Abu, Jaipur, Udaipur – alle beginnen, als Urlaubsziele aufzusteigen “, sagte Madhavan Menon von Thomas Cook India Ltd.

Kleinere traditionelle Reiseveranstalter, die versuchen, den heimischen Markt zu erschließen, haben jedoch ein Handicap. Größere Unternehmen wie Thomas Cook India könnten sich schnell auf digital umstellen, wenn sich das Verbraucherverhalten ändert. Kleinere Unternehmen verfügen heute über viel weniger Ressourcen, um in Technologie investieren zu können.

„Die Realität ist, dass kleinere Unternehmen erst dann aktiv werden, wenn sich das Geschäft belebt. Aber wir erleben eine Veränderung im Verbraucherverhalten “, sagte Menon.” Bis sich jeder absolut sicher fühlt, werden wir einen größeren Anteil kontaktloser Buchungen sehen. Diejenigen von uns, die die Fähigkeit haben und unsere Technologie aktualisiert haben, werden größere Transaktionen durchführen Anteil “, fügte er hinzu.

Für einige Betreiber, die an das margenstarke internationale Geschäft gewöhnt sind, lohnt es sich einfach nicht, auf Inlandsreisen umzusteigen. Sie würden lieber auf bessere Zeiten warten.

Sunil Gupta vom Agra Travel Bureau ist ein solcher Betreiber. Er glaubt, dass das Inlandsgeschäft andere Fähigkeiten und Denkweisen erfordert, da es sich um eine wettbewerbsintensive Arena handelt. Er hat an Inlandsanfragen von drei potenziellen Kunden gearbeitet, was einer Marge von entspricht £500 pro Person. Er tauschte 20 E-Mails und eine ähnliche Anzahl von WhatsApp-Texten mit ihnen aus. Und doch zogen sie sich zurück.

“Der inländische Haushaltsmarkt schätzt weder das Wissen noch die Bequemlichkeit oder die Rolle des Reiseveranstalters”, schloss er.

Warten auf Visa

Anfang Januar mietete SOTC Travel Ltd, eine Tochtergesellschaft von Thomas Cook India, drei Charterflüge, um 750 Personen nach Dubai zu bringen – wahrscheinlich die größte Gruppenreise für eine MICE-Veranstaltung aus Indien nach der Pandemie.

Die VAE sind für Besucher geöffnet, ebenso wie die Malediven, Russland, die Türkei und Ägypten. Weitere Länder werden voraussichtlich bald folgen, abhängig von den Fortschritten bei den Impfungen. Pandemie-müde Indianer haben sich in großer Zahl in die VAE und insbesondere auf die Malediven gedrängt. Kann sich der Outbound-Markt schneller erholen, wenn indische Reiseveranstalter auf die Eröffnung von Touristen-E-Visa warten? Es wird wahrscheinlich. Thomas Cook / SOTC hat eine Gelegenheit wahrgenommen und ist zurück mit Printmedienwerbung, in der neue Tourpakete für Länder wie die Malediven hervorgehoben werden.

Was muss die indische Regierung jetzt tun, um den Sektor wiederzubeleben, insbesondere Betreiber, die hauptsächlich ausländische Touristen bedienen?

Das Öffnen gecharterter Flugbewegungen wird sehr hilfreich sein, lautet die einstimmige Antwort. “Wir sollten die Grenzen gegenseitig öffnen”, sagte Pronab Sarkar, Präsident von IATO. “Wir haben die Regierung gebeten, die Öffnung drei Monate im Voraus anzukündigen. Der internationale Tourismus beginnt nicht über Nacht”, fügte er hinzu .

Die Reiseveranstalter in Agra möchten, dass die Regierung die Bedeutung der Stadt in der indischen Tourismuslandschaft versteht. Vor einigen Jahrzehnten begrüßte Agra eine gleiche Anzahl einheimischer und internationaler Touristen. Der Anteil internationaler Reisender ist vor drei Jahren auf 25% gesunken, schätzte Rajiv Saxena von Sanskriti Vacations.

“Der Anteil ausländischer Reisender sinkt weiter, weil der Schwerpunkt der Regierung auf religiösem Tourismus liegt”, sagte er. Während religiöser Tourismus einheimische Reisende anzieht, bringt ausländischer Tourismus Multiplikatoreffekte mit sich – ein ausländischer Tourist, der sieben Tage in Indien bleibt, verbringt irgendwo dazwischen Durchschnittlich 3.000 und 5.000 US-Dollar.

Reiseveranstalter hoffen auch, dass internationale Reisende, die ihre Reisen im Jahr 2020 abgesagt haben, mit der Umbuchung beginnen, sobald Indien mit der Einführung von E-Visa beginnt. Wenn Indiens Impfkampagne gut verläuft, kann die erste Phase der internationalen Ankunft zwischen Oktober und Dezember dieses Jahres beginnen. Dies würde das dringend benötigte Geld einbringen, das die Betreiber benötigen, um wieder in ihre Geschäfte zu investieren, die weiterhin im Tiefkühlzustand bleiben. Indiens Attraktivität als Reiseziel auf der Weltreisekreise hängt vom Gleichgewicht ab.

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